Hoyer Op-ed: President Obama's Executive Action is a Step Toward Immigration Reform

Wanted to be sure you saw today's op-ed by House Democratic Whip Steny H. Hoyer (MD) on Fox News Latino discussing President Obama’s executive actions on immigration and how it is an important step toward comprehensive immigration reform. To read the op-ed, click here or see below for text in both English and Spanish:

Hoyer: President Obama's Executive Action is a Step Toward Immigration Reform

By Steny H. Hoyer

November 26, 2014

Across the country, families will come together this week to celebrate the most American of holidays – Thanksgiving. They will give thanks in nearly every language spoken on Earth for the freedoms and opportunities we enjoy as Americans and soon-to-be-Americans. That patchwork of languages is a reflection of the immigrant history of our nation — nearly every family has an immigration story to tell.

My own father was born and raised in Denmark, and he came here during the Great Depression hoping to find a better life in America. He later earned his citizenship by serving in the military during World War II. Many of my colleagues in Congress are also the children or grandchildren of immigrants — or even immigrants themselves. This shared immigrant experience has helped build America into the democracy it is today, a nation that draws strength from its diversity.

Over the last few decades, though, our immigration system has broken down. Those who wish to come here – including many talented workers, innovators and job creators – face months and years of red tape, long lines, and little hope that their applications won’t be lost in a seemingly endless backlog. Others have crossed our borders or overstayed their visas as they seek the opportunity to realize the American Dream.

As a result, millions of undocumented immigrants now live in our country and have spent years working in the shadows of our economy. Many have children who are citizens or legal residents. Some have siblings or spouses now serving in our Armed Forces. They desperately want to stay here and contribute to the country they love, but the threat of deportation looms large and has already separated children from their parents in a cruel violation of our most fundamental values.

The executive actions announced by the president last week were a bold and important step toward fixing this system. They will make our borders more secure, keep families together and increase accountability within the immigration process. As a result, as many as five million undocumented immigrants will be able to have deportation deferred for three years at a time. To be eligible, they must have been here for at least five years, have children who are citizens or legal residents, register and pass a background check, and pay taxes.

These are men and women who have lived here for many years and already play a role in our economy. Giving them a chance to get right with the law and work legally doesn’t just help these immigrants — it benefits us all.

The president announced these executive actions only after it was clear that House Republicans were not going to play a constructive role this year. They have had over 500 days to act on a bill passed by the Senate last June, by a vote of 68-32. The Republican-led House of Representatives ought to have followed suit right away, given the scope of bipartisan support in our chamber. Yet Speaker Boehner and Majority Leader McCarthy have not allowed the House to vote, leaving President Obama no choice but to take what actions he could within his legal authority.

In response to the president's announcement, Republicans have said that these executive actions would “poison the well” for comprehensive reform. Some among them have even threatened to shut down the government in response. However, I believe that the president’s actions will make comprehensive immigration reform more likely to happen, not less.

The president has now given Republicans a clear choice: allow our broken immigration system to be addressed, in the limited ways it can, by the executive branch — or step up to the plate and pass comprehensive reform that will have a broader impact. There is only one way for Republicans to address the President's actions: work with Democrats to pass a wider-ranging immigration reform package through Congress that supersedes them.

Ultimately, the only way to address all the shortcomings of our immigration system is through legislation. That’s why I will continue to work with the Congressional Hispanic Caucus, the Congressional Asian Pacific American Caucus, and Members on both sides of the aisle advocating for the House to act on a comprehensive reform bill like the one the Senate passed.

Until Congress does its job, this problem will continue to undermine our future and deny our economy its full growth potential.

Even conservative Republican Senator Lindsay Graham chided his House colleagues last Sunday for their inaction: “Shame on us as Republicans for having a body that cannot generate a solution to an issue that’s national security, that’s cultural, that’s economic.”

This is not only a political and economic issue. It’s a moral issue that goes straight to what it means to be American. We cannot afford to be a nation that separates parents from their children or sends some of our brightest and most talented graduates to create jobs overseas. We must not allow ourselves to be a nation where petty politics stands in the way of making real headway against a challenge that so deeply affects our future. It’s time to bring comprehensive immigration reform to the House Floor and finish the job President Obama started on Thursday night.

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En todo el país las familias se unen esta semana para celebrar el feriado más significativo para los estadounidenses: el Día de Acción de Gracias. Las familias dan gracias en casi todos los idiomas que se hablan en el mundo por las libertades y las oportunidades que disfrutamos tanto los estadounidenses como los que están en camino de serlo. Ese mosaico de idiomas es un reflejo de la historia inmigrante de nuestro país. Casi todas las familias tienen una historia de inmigración que contar. Mi padre nació y creció en Dinamarca, vino a este país durante la Gran Depresión con la esperanza de buscar una mejor vida en Estados Unidos. Luego obtuvo su ciudadanía al servir en las fuerzas militares durante la II Guerra Mundial. Muchos de mis colegas en el Congreso también son hijos o nietos de inmigrantes, o incluso varios son inmigrantes. La experiencia inmigrante compartida ha ayudado a construir un Estados Unidos en la democracia que hoy goza, un país que se fortalece en su diversidad.

En las últimas décadas, sin embargo, nuestro sistema de inmigración ha pasado a ser disfuncional. Los que desean venir aquí, incluyendo a muchos talentosos trabajadores, innovadores y creadores de empleos, pasan meses y años en trámites burocráticos, largas filas y la esperanza de que su solicitud no se pierda en el interminable retraso de casos. Otros han cruzado nuestras fronteras y han dejado expirar sus visas mientras buscan la oportunidad de realizar el sueño Americano.

Como resultado, millones de inmigrantes indocumentados ahora viven en nuestro país y han pasado años trabajando en las sombras de nuestra economía. Muchos tienen hijos que son ciudadanos o residentes legales. Algunos tienen hermanos o cónyuges que sirven en nuestras Fuerzas Armadas. Ellos desesperadamente quieren quedarse aquí y contribuir al país que aman, pero la amenaza de deportación se les avecina y ya ha separado a hijos de sus padres en una violación cruel de nuestros valores más fundamentales.

Las acciones ejecutivas anunciadas por el Presidente Obama la semana pasada fueron firmes y un paso importante para arreglar este sistema. Esas medidas harán nuestras fronteras más seguras, mantendrán a las familias juntas y permitirán un rendimiento de cuentas dentro del proceso de inmigración. Como resultado, a muchos de nuestros 5 millones de inmigrantes indocumentados se les podrá posponer la deportación durante tres años. Para calificar, tienen que haber estado al menos cinco años en el país, tener hijos que son ciudadanos estadounidenses o residentes legales, inscribirse, someterse a una revisión de sus antecedentes, y pagar impuestos.

Ellos son hombres y mujeres que han vivido aquí por muchos años y ya han cumplido una función importante en nuestra economía. Darles una oportunidad para que conforman con la ley y trabajar legalmente no solo ayuda a esos inmigrantes - sino que nos beneficia a todos.

El Presidente Obama anunció estas acciones ejecutivas solamente despues que era claro que los republicanos en la Cámara de Representantes no iban a cumplir una función constructiva este año. Los republicanos tuvieron más de 500 días para actuar sobre un proyecto de ley aprobado por el Senado en junio del año pasado por un voto de 68 a favor y 32 en contra. La Cámara de Representantes, de mayoría republicana, debería haber tomado acción de inmediato, debido a la magnitud del apoyo bipartidista en nuestra cámara. Sin embargo, Boehner, Presidente de la Cámara de Representantes, y el líder de la mayoría republicana en esa cámara, McCarthy, no permitieron un voto en la Cámara de Representantes, lo cual ocasionó que el presidente Obama no tuviera otra opción que tomar las acciones que podía dentro del marco de su autoridad legal.

En respuesta al anuncio del Presidente, los republicanos han dicho que esas acciones ejecutivas “envenenarían el pozo” en los esfuerzos hacia una reforma integral. En respuesta a eso, algunos entre ellos incluso han amenazado con cerrar el gobierno. Sin embargo, creo que las acciones del Presidente Obama hará que la reforma integral sea más probable, en lugar de menos probable.

El presidente ahora ha dado a los republicanos una opción clara: permitan que se responda a nuestro disfuncional sistema de inmigración, en las maneras limitadas que se pueda, por el poder ejecutivo, o asuman su responsabilidad y aprueben una reforma integral que tenga un mayor impacto. Hay una sola manera de que los republicanos respondan a la acción del Presidente: trabajen con los demócratas para aprobar un paquete de reforma migratoria de amplio alcance por medio del Congreso que a su vez reemplace las órdenes ejecutivas.’

Al final, la única manera de resolver las limitaciones de nuestro sistema de inmigración es mediante una legislación. Es por eso que continuaré trabajando con el Grupo de Congresistas Hispanos (Congressional Hispanic Caucus), el Congressional Asian Pacific American Caucus y miembros de ambos partidos para pedir a que la Cámara de Representantes actúe sobre un proyecto  reforma integral como el aprobado en el Senado. Hasta que el Congreso haga su trabajo, este problema continuará debilitando nuestro futuro y negando a nuestra economía su potencial crecimiento pleno.

Incluso el senador republicano conservador Lindsay Graham reprendió a sus colegas en la Cámara de Representantes el domingo pasado por su inacción: “¡Qué vergüenza como republicanos por tener un organismo legislativo que no genere una solución a un asunto que es de seguridad nacional, cultural y económico.”

No se trata solo de un asunto político y económico. Es un asunto moral que afecta directamente a lo que significa ser estadounidense. No podemos darnos el lujo de ser un país que separe a padres de sus hijos o envíe a algunos de nuestros graduados más brillantes y talentosos a crear trabajos en el exterior. No debemos permitir que seamos una nación donde la política mezquina obstruya el camino a hacer un avance real frente a un desafío que afecta tan profundamente nuestro futuro. Es momento de llevar al pleno de la Cámara de Representantes una reforma migratoria integral y terminar el trabajo que el Presidente Obama comenzó la noche del jueves.